🐻👶Gesunde Gummibärchen und lustige Wurst: Kinderlebensmittel zwischen Marketingversprechen und Verbraucherrealität

Worum geht es?

Kinderlebensmittel – bunt, praktisch und oft vermeintlich gesund – stehen nicht nur bei Kindern, sondern auch bei Eltern hoch im Kurs. Doch wie bewerten Konsumenten diese Produkte wirklich? Während Experten oft die hohe Zucker- und Fettbelastung kritisieren, bleibt unklar, wie Nicht-Experten, also die Mütter und Väter, diese Lebensmittel wahrnehmen und welche Faktoren ihr Kaufverhalten beeinflussen. Eine neue Studie von Raphaela Bruckdorfer, Oliver Büttner und Gunnar Mau füllt diese Lücke.

Zwei groß angelegte Studien untersuchen, welche Überzeugungen Laien über Kinderlebensmittel haben und wie sich diese Meinungen auf ihre Kaufentscheidungen auswirken. Mit einem neu entwickelten Fragebogen werden drei zentrale Dimensionen erfasst: „Ernährungsbezogene Bedenken“, „Gesundheitlichkeit“ und „Bequemlichkeit“. Das Ziel: besser zu verstehen, wie Konsumenten diese Produkte wahrnehmen und wie politische und marktwirtschaftliche Maßnahmen darauf reagieren können.

Was findet die Studie heraus?

Die Studie deckt spannende Widersprüche in der Wahrnehmung auf. Viele Konsumenten zeigen ernährungsbezogene Bedenken, z. B. über den hohen Zucker- und Fettgehalt oder die Verwendung von Zusatzstoffen. Gleichzeitig nehmen sie die Produkte oft als praktisch wahr und schätzen ihre vermeintlichen positiven Aspekte für die Gesundheit, besonders wenn sie mit Vitaminen und Mineralstoffen beworben werden. Diese Diskrepanz zeigt, dass Laienmeinungen komplex und teils widersprüchlich sind. Die Ergebnisse der ersten Studie mit 444 Teilnehmern zeigen, dass Menschen mit einem rationaleren Denkstil kritischer gegenüber den Produkten sind, während intuitive Denker diese positiver bewerten.

Auch soziodemografische Faktoren spielen eine Rolle: Personen mit höherem Bildungs- und Einkommensniveau bewerten die Produkte skeptischer in Bezug auf Nährstoffe und positive Gesundheitseffekte, während Convenience für alle Gruppen ein wichtiges Kaufmotiv bleibt. Die zweite Studie mit 571 Eltern bestätigt, dass die Wahrnehmung der vermeintlich positiven Gesundheitseffekte stark mit der Kaufhäufigkeit korreliert. Insgesamt zeigt sich: Während Verbraucher kritisch sind, lassen sie sich durch Bequemlichkeit und attraktive Vermarktung oft doch zum Kauf der Kinderlebensmittel bewegen.

Was bedeutet diese Studie für uns als Konsumenten?

Für Verbraucher bedeutet dies, dass wir oft zwischen vermeintlich gesunden Botschaften der Hersteller und berechtigter Skepsis navigieren müssen. Die Studie unterstreicht die Bedeutung von bewussten Kaufentscheidungen. Ansprechende Verpackungen und Gesundheitsclaims können die Wahrnehmung beeinflussen, weshalb es wichtig ist, die tatsächlichen Inhaltsstoffe zu prüfen. Praktische Aspekte wie die „Mitnahmefähigkeit“ der Produkte spielen ebenfalls eine Rolle, können jedoch nicht über potenzielle Gesundheitsrisiken hinwegtäuschen. Verbraucher sollten sich fragen: Sind diese Lebensmittel wirklich besser für Kinder oder nur bequem?

Was kann der Verbraucherschutz lernen?

Für den Verbraucherschutz ergeben sich aus der Studie wichtige Handlungsfelder. Zuerst zeigt sich, dass viele Konsumenten wissen, dass viele Kinderlebensmittel zu viel Fett oder Zucker enthalten. Trotzdem kaufen sie diese Produkte. Eine Verbraucherschutzkampagne, die ausschließlich darauf abzielt, über die ungünstige Nährstoffzusammensetzung der Kinderlebensmittel abzielt, greift also zu kurz.

Vielmehr sollten andere Aspekte betont werden, wie beispielsweise die Wirkung der zugesetzten Vitamine. So sollte die Regulierung irreführender Werbeaussagen verschärft werden. Besonders Begriffe wie „gesund“ oder „natürlich“ sollten nur verwendet werden dürfen, wenn sie klar definierten Kriterien entsprechen. Zum anderen sind Aufklärungskampagnen essenziell, um Verbraucher für die tatsächliche Nährstoffqualität kindgerechter Produkte zu sensibilisieren.

Die Studie zeigt auch, dass Bequemlichkeit ein zentrales Motiv ist. Daher könnten Initiativen gefördert werden, die praktische Alternativen zu stark verarbeiteten Lebensmitteln aufzeigen – etwa Rezepte für schnelle, gesunde Snacks oder Schulprojekte zur Ernährungsbildung. Eine weitere Möglichkeit wäre die Einführung klarer Kennzeichnungen, die Eltern auf einen Blick über Zucker-, Fett- und Kaloriengehalt informieren. Solche Maßnahmen könnten Verbrauchern helfen, informierte Entscheidungen zu treffen.

Darüber hinaus sollte der Verbraucherschutz Hersteller in die Pflicht nehmen, ihre Produkte transparenter zu gestalten und ungesunde Zusatzstoffe zu reduzieren. Langfristig könnten auch Subventionen für gesündere Alternativen dazu beitragen, diese erschwinglicher und attraktiver zu machen. Letztlich geht es darum, den Druck auf die Industrie zu erhöhen, nicht nur kindgerechte, sondern auch gesundheitsfördernde Produkte anzubieten.

Die Studie können Sie hier nachlesen:

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0195666324005774